軍曹殿はますます“鬼”になっておられる。
「はい、これ」「はい、あれ」と次々に新しい任務を与えられる“老”二等兵。
勝手が分からず右往左往させられる。
80歳で最前線での戦いを終え、今は兵舎でぐずぐずと暮らす身だ。
そうなった二等兵をつかまえ軍曹殿は、「前線で戦うことはなくなったのだから、
新たに風呂掃除、ごみ出しの任務を与える」と命じられたのである。
ここらあたりの任務は、同じような境遇の同輩がたくさんいるようだから、
さして苦痛でもなければ、不平を言うほどのことでもない。
だが、任務は徐々に増えていった。
毎週土曜日には、兵舎の掃除が新たに加わった。
部屋中隅々に掃除機をかけるだけで、拭き掃除ということまでは免れているが、
自分が寝起きし、寛ぐ場所とあれば、掃除には念を入れる。
兵舎の掃除が終わると、今度はこれまで通りの風呂掃除だ。
さらに、たまに兵舎出入口(玄関)や周辺(ベランダ)にデッキブラシをかけたりする。
ここらあたりが、主任務というところか。
これに最近、配膳係という新たな任務が加わった。
テーブルに食器を並べ、箸をきちっと揃えて置く。
軍曹殿は食事の際、ビールを飲まれるからグラスも忘れてはいけない。
お茶の用意、茶器に茶を入れ、湯を沸かして注ぎ、
自分の湯飲みを用意するのは二等兵の任務になっている。
このように新たな任務を次々に命じられるのである。
しかも、このところ軍曹殿のご機嫌があまりよろしくない。
得体の知れない帯状疱疹とかいうものが攻め込んできており、
身体のあちこちが痛いやら、痒いやららしい。
それでストレスが溜まり、つい苛立つようだ。
おまけに、軍曹殿は3度、3度の食事を担当されておるから、
余計にそうなのであろう。
だからなのだと思う。
命令口調が日増しに厳しくなってきた。
たとえば、掃除機をかけようとすると、
「その掃除機、前のごみが入ったままだろう。ちゃんと始末してからにせよ」
「ここはちゃんとやったのか。まだ、ごみが残っているではないか。
それでは二度手間になってしまう。何を考えているのだ」などと叱責される。
風呂場に行けば、
「浴槽だけではだめ。床もしっかり磨け。ついでに鏡、壁、天井も」
「流し部分のごみはちゃんと処理したか」
細々とした命令が飛ぶ。
つい、「では、ご自分でどうぞ」と言いたくなるが、
そこをぐっと我慢できるのが古参兵だ。
世間では堪え切れず、軍曹殿に手を上げてとんでもない事態を
招いていることもあるそうだが……。
帯状疱疹が退却すれば、軍曹殿の苛立ちも少しは収まるだろう。
我慢、我慢である。
